Breve historia del río Cayapas

Por el río Cayapas hay miles de años de historia de movimiento humano. En su de-sembocadura entre los años 400 A.C y 300 D.C se desarrolló una de las más impresionantes culturas de América, la cultura Tolita-Tumaco cuya evidencia arqueológica específicamente en metalurgia aún nos asombra pues lograron trabajar el platino por primera vez en el mundo, lo hicieron a través de un método llamado sinterización, pero eso no es todo con esta cultura, desarrollaron técnicas agrícolas a través de albarradas con lo cual podían mantener sus recursos agrícolas libres de las inundaciones del invierno. En su cerámica se denota una clara influencia Maya y la posible actividad ritual y culto hacia la serpiente, el águila arpía (Harpia harpyja) y el jaguar (Panthera onca), también existió un culto a la muerte por la cantidad de túmulos funerarios encontrados en su zona de vida junto a pirámides truncadas.

  La riqueza metalúrgica de la cultura La Tolita fue saqueada desde el siglo XVI pero el mayor robo que la historia de la arqueología recoge en el Ecuador fue perpetrado por el ciudadano italiano Donato Yannuzzelli a principios del siglo XX lo cual es mencionado en el libro sobre arqueología ecuatoriana: “Las Huellas del Jaguar” (Gartelmann, 2006). En la actualidad existe una política patrimonial para recuperar los bienes arqueológicos del país, sin embargo el saqueo o huaquerismo continúa en la isla de La Tolita y otros yacimientos arqueológicos de suma importancia para la cultura del país.

La evidencia arqueológica en la isla de la Tolita fue estudiada por el arqueólogo estadounidense Marshall Saville a principios del siglo XX. Dicho arqueólogo y los posteriores encontraron una red de intercambio comercial al descubrir obsidiana pulida en la isla, la cual provenía de la sierra norte ecuatoriana y luego en la región interandina, en las cercanías del lago San Pablo se encontró cerámica antropomorfa que provenía de la cultura Tolita.
En esta zona aún viven los chachis (que significa: La gente en cha’apalchi) cuya nacionalidad es una de las últimas de la costa ecuatoriana.
Según los esposos e investigadores Alfredo y Piedad Costales los chachis pertenecen a la familia etnolingüística shillipanu en la cual se incluyen los Awa Koaiquer, Tsáchilas y A’i (Cofanes). Marshall Saville supuso que por la cercanía de los chachis, llamados en esa época ‘Cayapas’, eran estos los descendientes de la cultura La Tolita; para determinar  ello contrató al antropólogo estadounidense Samuel Barret quien tuvo que convivir con los chachis. Para descifrar esta inquietud de Saville, subió por el río Cayapas en 1909 apoyándose en un mapa realizado por el ingeniero peruano Santiago Basurco que recorrió dicho río alrededor de 1890.
Barret al analizar la tradición oral Chachi descubrió que este grupo humano mencionaba que su origen provenía de la provincia de Imbabura y que debido a una invasión atravesaron selva y montañas andinas para llegar al río Cayapas en los Siglos XV o XVI pues aún no se sabe si su huída se debió a la invasión incásica o la conquista española. En un canto de curación de un shamán (mirucula en cha’apalachi) registrado en la década de los 80 por un estudiante de antropología de la PUCE en las cabeceras del río Cayapas el hombre-medicina mencionó entre los seres de poder de su cántico al volcán Cotacachi localizado en la provincia de Imbabura.

Los estudios de Barret que se publicaron en su libro: Los Indios Cayapas del Ecuador1 a través de la fundación Heye demostraron que no son descendientes  de la cultura Tolita y para misterio de la ciencia queda un vacío entre la cultura Tolita y la nacionalidad Chachi de un periodo de mil años.

La balsa comercial que dibuja José  Cardero en 1790 al igual que la balsa correspondiente al libro Voyage de Humboldt & Bondpland en la rada de Guayaquil a principios del siglo XIX provenía de La Tolita y se supone que era muy parecida a las balsas que utilizaban para el intercambio comercial por alta mar las culturas Manteño-Huancavilca  y Jama-Coaque, esta última relacionada culturalmente y comercialmente con La Tolita en su fase final.

Durante el siglo XVI la desembocadura del río Cayapas fue visitada por los primeros africanos que llegaron a la provincia de Esmeraldas en 1553, los cuales luego incursionaron por el río Cayapas, aguas arriba, en busca de sometimiento de los indígenas del lugar.

A finales de este mismo siglo sacerdotes mercedarios partieron desde Quito  o desde Ibarra, atravesaron la selva y la montaña y negociando con otros grupos indígenas de la zona (como los litas, campaces, niguas, ambas, lacchas, yumbos, malabas, aucaes, ceronda, oncon) crearon misiones en este rumbo hasta que llegaron a las cabeceras del río Cayapas y también negociaron la posibilidad de instalar una misión en su territorio, evangelizarlos y convertirlos en siervos de la Corona Española, lo cual lograron en este mismo siglo, al igual que lo hicieron con los africanos y sus descendientes.

Los primeros mercedarios descendieron por el río Cayapas hasta el Océano Pacífico, cruzaron selva y  manglares hasta llegar a Atacames.

Los sacerdotes mercedarios fueron los primeros en evangelizar a los chachis, luego vendrían otros. Los sacerdotes y monjas combonianos se asentaron por décadas en este sector en el siglo XX hasta la actualidad. Los evangelistas del Instituto Lingüístico de Verano de la Universidad de Oklahoma hicieron lo mismo y produjeron el primer diccionario de la lengua chachi al español.

Los religiosos durante cuatro siglos han tratado de “extirpar las idolatrías de los salvajes” e implantar una forma de vida comunitaria, con temor hacia un único Dios, lo cual en todo este tiempo ha logrado una sincretización cultural tanto en la forma de vida cotidiana como en la fe religiosa; pero gracias a la rica y arraigada cultura Chachi vinculada a muchos seres sobrenaturales del río Cayapas y su selva, esta permanece aún viva y es parte de la memoria oral que algunos adultos/as y ancianos/as, como miruculas que son los hombres sabios y médicos ancestrales preservan.
Los embates de la destrucción ambiental, la transculturación y aculturación, junto con una evidente contaminación de los cuerpos de agua, están logrando lo que por siglos no pudieron esclavistas, religiosos, colonos, buscadores de oro, y ciertas políticas estatales de anteriores gobiernos que llevaron a las escuelas y colegios una educación nada acorde con su realidad cultural y cosmovisión. Los Chachis mantienen vivo su idioma el cha’apalachi, que les permite a partir de su estructura mental y pensamiento formular su cosmovisión y valiosa cultura.

En la década de los 30 (siglo XX) se registra una segunda gran migración Chachi de importancia. Debido a la presión demográfica un grupo de chachis emigró hacia una zona de vida parecida a la de este río, llevando consigo todo su bagaje cultural para sobrevivir en el nuevo asentamiento como etnia, cultura y nación en la actual Reserva Ecológica Mache-Chindul.

La Mache-Chindul es una zona que también por los actuales embates destructivos de los monocultivos, presiones agrícolas, turismo, entre otros, entra en una lista de zonas en peligro por la afectación a su ecosistema y la cultura de los pueblos que allí habitan.

La tercera migración chachi es la contemporánea y es lamentable pues por falta de trabajo, destrucción de su hábitat por parte de madereras especialmente, han tenido que formar parte de la mano de trabajo asalariada en las cercanías de la capital entre otras urbes grandes, hay chachis hoy trabajando en florícolas en Zámbiza y ellos junto a otros están perdiendo rápidamente su cultura y memoria oral. Este proceso de cambio y dinámica negativa viene in crescendo desde hace veinticinco años aproximadamente.

A principios de los años 60 (s. XX), el pueblo Épera de Colombia emigró a una zona de vida parecida a la suya debido a la presión de colonos y violencia que se vivía y se vive en su país y se asentaron en las orillas de río Cayapas adaptándose a las costumbres de la zona y aportando a toda la riqueza cultural que se ha desarrollado dinámicamente en el río Cayapas desde hace siglos.

Los Épera tienen actualmente tres comunidades y en ellas se habla siapedee, palabra que significa: Caña Brava. En sus comunidades reproducen las costumbres de un pueblo de largo ancestro silvícola y están plenamente adaptados llegando a intercambiar productos con sus vecinos chachis, afros y comercializando su producción artesanal y agrícola en el mayor puerto fluvial del río Cayapas que es la ciudad de Borbón.

Ahora tenemos chachis, éperas y afros conviviendo con un pueblo mestizo en expansión y enriqueciendo la cultura nacional.

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